Les consoles brident-elles l’évolution du jeu-vidéo ?
Une question récurrente de nos jours : les consoles brident-elles l’évolution du jeu-vidéo ? C’est en tout cas ce que pense Chris Roberts, interrogé par PC Gamer suite à son retour sur scène grâce à la campagne menée sur Kickstarter pour son nouveau jeu : Star Citizen.
« La puissance d’un PC moderne permet – en terme de fidélité au réalisme visuel – de meilleures choses. Si je devais me soucier de la réalisation sur les consoles actuelles, il y aurait un niveau de détails qu’il me serait impossible d’atteindre. Ne serait-ce que la mémoire requise pour stocker certaines textures, vous n’avez tout simplement pas encore ça sur consoles. C’est la meilleure plateforme car elle est en perpétuelle évolution, elle est ouverte. Mais personne – aujourd’hui – ne pousse réellement le PC dans ses derniers retranchements. Il y a beaucoup de gamers sur PC qui sont fiers de leur plateforme, mais ils n’ont rien à vraiment spécial à montrer. »
D’entrée, Chris Roberts tape là où ça fait mal. Il est vrai que les consoles d’aujourd’hui sont limitées technologiquement parlant – comparées à un ordinateur – et ne sont de toute façon pas évolutives. Il est impossible pour un particulier de mettre à jour les composants contenus à l’intérieur de sa console. Pourquoi ? Parce qu’en premier lieu, les consoles ne sont – vraiment – pas démontables et modulables comme un ordinateur. Essayez de jeter un œil à l’intérieur d’une console, vous verrez par vous même. Deuxième point, quand bien même vous auriez les outils nécessaires pour démonter une console sans abîmer quoi que ce soit, vous n’auriez pas de composants compatibles pour la mettre à jour car il n’existe tout simplement pas ce genre de pièces sur le marché. Le hardware d’une console n’est pas tout à fait le même que sur PC.
Maintenant, est-ce que cette « barrière technologique » que représente la non-évolution des consoles empêche-t-elle vraiment l’évolution du jeu-vidéo ? D’un point de vue technologique, si nous ne devions nous baser que sur les consoles, oui. Regardons sur ces sept dernières années. Rien n’a changé à l’intérieur d’une Playstation 3 ou d’une Xbox 360, en dehors du fait qu’une version « slim » existe désormais pour lesdites consoles. Les contraintes techniques sont par conséquent toujours les mêmes. La cadence des processeur reste inchangée, la mémoire vive est n’a pas été modifiée non plus. La seule chose ayant réellement changé : l’expérience des développeurs sur les plateformes et l’optimisation des jeux. Après tout, depuis le temps qu’ils travaillent dessus.
De fait – vu sous cet angle – il semblerait que les consoles puissent en effet brider l’évolution du jeu-vidéo, mais poussons l’analyse plus loin. Pourquoi ne sont-elles pas – tout comme les ordinateurs – évolutives ? Il y a plusieurs réponses. L’une des plus grosses raisons, c’est que les constructeurs sont très frileux à l’idée de se dire que les joueurs pourraient éventuellement tripoter leur petit bébé. Cela a toujours été comme ça et ce, peu importe le firme. Autre point très important, les consoles s’adressent – bien plus aujourd’hui – à un public qui souhaite avoir une alternative au PC, sans les inconvénients. La console se doit donc de fonctionner tout de suite, sans effort ou modification à apporter de la part du consommateur. Nous avons les points essentiels concernant la non-évolutivité des consoles, mais est-ce vraiment cela qui briderait la plateforme PC ? Non.
Il y a deux choses à pointer du doigt : la durée de vie d’une console et le multisupport. Voilà deux points essentiels, liés, qui pourraient être responsables de cette évolution si lente du coté des performances dans le domaine du jeu-vidéo. Vous vous en doutez, amener une console sur le marché a un prix. Recherches technologiques, marketing, coût de construction, partenariats et j’en passe, Microsoft, Nintendo, Sony se doivent de rentabiliser au maximum l’investissement effectué. Surtout qu’il n’est pas dit que ladite console sera rentable tout de suite. En effet, il arrive souvent qu’un constructeur vende à perte – Nintendo l’a déjà fait et semble réitérer le coup avec la Wii U selon Yoshiro Mori, Senior Managing Director chez Nintendo. De fait, peut-on accuser les constructeurs de vouloir faire durer une génération pour augmenter les bénéfices effectués ? Il est vrai que la génération d’aujourd’hui est la plus longue en date. Le 10 Décembre, cela fera 7 ans pour la Xbox 360. Coté huitième génération, aucune date de sortie en dehors de la Wii U qui arrivera ce mois-ci, ce qui risque d’allonger la durée de vie de la septième génération (Playstation/Xbox360) à 8 ans.
Contraints à développer massivement sur consoles – car la vente de jeux sur consoles est plus lucrative – les développeurs ne peuvent se permettre que très peu de fantaisies. C’est donc ici qu’arrive le multisupport qui consiste souvent à développer un jeu pour console puis à en faire un portage sur PC par la suite. Il en résulte que les capacités d’un ordinateur sont donc rarement exploitées en dehors de quelques jeux où les développeurs se donnent – un peu – de mal pour sortir des packs de textures dites HD. Mais il y a encore d’autres raisons comme l’émergence du jeu mobile et l’appât du gain qu’il génère, ou encore le fait que les producteurs n’investissent que très peu dans les nouvelles franchises. Si l’on en croit cet interview de Peter Moore – directeur général d’EA – publié sur Wired, seuls les jeux AAA mériteraient un réel investissement.
« Les jeux « haut de gamme » qui s’en sortent, s’en sortent bien. Tout le reste tombe au fond du gouffre. Si l’on regarde l’industrie aujourd’hui – je ne connais pas les chiffres exacts – mais le Top 20 global génère probablement 80% des revenus. Tout ce qui ne touche pas au top 20 ou 25 devient difficile à légitimer, et vous en finissez par vous demander pourquoi vous l’avez fait. »
Difficile donc pour les nouvelles franchises de percer, déjà que le coût d’un jeu aujourd’hui est élevé, si en plus personne ne souhaite l’éditer, on se trouve rapidement dans l’impasse. Remercions les développeurs indépendants pour tous les risques qu’ils prennent au passage.
Après réflexion, dois-ton accuser les consoles ou leur marché de brider l’évolution purement technique du jeu-vidéo ? Il semblerait que ce retard soit entièrement dû aux promesses commerciales ou à la vénalité de certaines entreprises. Pourquoi stopper une machine qui marche encore après tout ? Dans ce sens, certains producteurs – Crytek pour ne pas les nommer – trouvent que cette génération s’éternise, et que la suivante aura déjà du retard technologique. Pour en revenir à la critique de Crytek : la huitième génération aura-t-elle réellement un retard technique ? Si l’on en juge aux capacités de la Wii U, pour le moment cela risque d’être vrai. Mais est-il possible de se fier à cette console sachant que Nintendo a toujours déclaré ne pas entrer dans la course à la puissance ? Il vaudrait mieux attendre un communiqué concernant les caractéristiques des futures consoles de Sony et de Microsoft avant d’avancer de tels propos.
Il serait malvenu de pointer les consoles du doigt. N’ont-elles pas elles aussi apporté de nombreuses choses au domaine du jeu-vidéo ? Chris Roberts marque peut-être un – gros – point en montrant l’évolution restreinte liée à l’univers des consoles. Crytek n’est pas totalement dans le faux en sous-entendant que les constructeurs cherchent à trop rentabiliser leurs consoles. Malgré ça, elles ont permis – et permettent encore – la démocratisation du jeu-vidéo et de nombreuses évolutions du Gameplay. Il suffit de penser à l’évolution des manettes au fil des années, à la Wiimote ou encore à Kinect pour s’en rendre compte, les exemples sont nombreux.
Non pas que je sois ardent défenseur des consoles – de toute façon je ne joue que sur PC – mais de là à les accuser de ralentir le processus d’évolution, je pense que c’est une erreur. La chose qu’il faudrait réellement soulever – et je le pense vraiment – est la difficulté aujourd’hui à développer quelque chose de tangible et qui marchera exclusivement sur PC. Il ne faut pas se leurrer, développer uniquement sur cette plateforme ne serait pas rentable et peu de développeurs s’y risquent. Produire un jeu qu’il est possible de vendre sur plusieurs plateformes est bien plus attirant. De fait, l’évolution technique du jeu-vidéo est bridée non pas par les consoles à proprement parler, mais bien par leur marché et à la lucrativité de ce dernier.